Sociedad Mexicana de Genética, A. C. 
DR. ALFONSO LEÓN DE GARAY
(1920-2002)
Fundador y primer Presidente de la Sociedad Mexicana de Genética (1966)
Semblanza por: Dra. Judith Guzmán Rincón y Dr. Rafael Villalobos Pietrini
El Dr. de Garay nació en la ciudad de Puebla, el 31 de enero de 1920, realizó sus estudios en esta ciudad y en 1945 se recibió de Médico Cirujano en la Benemérita Universidad de Puebla. Posteriormente tuvo oportunidad de hacer estudios de psiquiatría y de genética en el Laboratorio Galton de la Universidad de Londres, bajo la dirección del Dr. Lionel S. Penrose. Tiempo después cursó su maestría y doctorado en la Facultad de Ciencias (Biología) de la Universidad Nacional Autónoma de México
Desde 1957 tuvo oportunidad de entrar en contacto con el presidente de la entonces Comisión Nacional de Energía Nuclear, Lic. Ortiz Tirado y con apoyo de éste y del Dr. A. Hollaender a cargo de la División de Biología en Oak-Ridge, acudió a esta institución para adquirir conocimientos en radiobiología.
Su trato con diversas personas relacionadas a la Comisión le permitió percatarse de que la mayoría era ajena a la genética y a la estrecha relación entre esta disciplina y los efectos biológicos de las radiaciones, puesto que el personal que la conformaba estaba relacionado con diversas áreas de la ingeniería, matemáticas, física o química, y que en el mejor de los casos, sus antecedentes profesionales se asociaban más bien a aspectos médicos específicos de radiología o radioterapia.
Así, convencido de la importancia de la genética en aquel entonces casi desconocida en nuestro país y contando con el apoyo del Lic. Ortiz Tirado y otros directivos como los doctores Nabor Carrillo Flores y Manuel Sandoval Vallarta entre otros, fundó en noviembre de 1960, el Programa de Genética y Radiobiología con los siguientes objetivos:
• El estudio del proceso hereditario desde el nivel molecular hasta la Genética de Poblaciones
• La investigación de los efectos genéticos de las radiaciones y la aplicación de los radioisótopos a la Genética.
• La aplicación de las técnicas de la Genética a la Medicina y a la Biología para el mejoramiento de las condiciones de vida.
• El adiestramiento técnico, enseñanza y divulgación científica.
Con el entusiasmo que siempre lo caracterizó y la convicción de que esta era una tarea para la que los biólogos eran los profesionistas más adecuados; haciendo gala de la confianza que tenía en el compromiso de los jóvenes con su desarrollo profesional, integró un pequeño grupo con poca experiencia pero con muchos deseos de contribuir en la generación de conocimiento en esta disciplina que estaba revolucionando al mundo entero.
El Programa estuvo integrado originalmente por el Dr. de Garay, Dr. Rodolfo Félix, que en aquel entonces era Biólogo y los pasantes de Biología Cristina Cortinas, Víctor Salceda, Claudina Berlanga y Ma. Teresa Zenzes, así como una secretaria. El Departamento tenía dos proyectos de investigación: y el de Genética Humana en el que colaboraban el Dr. de Garay, Ma. Teresa Zenzes y Cristina Cortinas y el de Genética de Drosophila con el Profesor Félix, Víctor Salceda y Claudina Berlanga.
En 1961 se incorporó el Químico Leonardo Ortiz que inició los estudios de Bioquímica y varios técnicos entre ellos Pilar Quijano, Ma. Luisa Días, Alicia López y María Salcedo.
Un año después el Biólogo Rafael Villalobos formó parte del laboratorio de Drosophila, el Biólogo Alfredo Laguarda se unió al de Genética Humana y el Físico Ubaldo Rodarte inició los estudios de Estadística. Además, se incluyeron los primero becarios entre los que podemos mencionar a las pasantes de Biología Olga Olvera que trabajó en Drosophila, y a Ma. Teresa Cruz en Genética Vegetal.
El 23 de julio de 1965, con motivo del primer centenario de la presentación de los trabajos de Gregorio Mendel, organizó una Reunión Conmemorativa, evento que congregó a genetistas activos de todo el país y que significó un punto de irradiación de las investigaciones en genética ya que se logró el establecimiento de esfuerzos conjuntos de varias de las instituciones invitadas y como consecuencia de estos trabajos, en 1966 se fundó la Sociedad Mexicana de Genética que aún persiste y de la que el Dr. de Garay fue su primer presidente
En ese momento, el Programa de Genética y Radiobiología contaba ya con 9 laboratorios en los que colaboraban 29 profesionistas de diferentes disciplinas como Biólogos, Médicos, Químicos y Físicos, 17 técnicos, 7 becarios y dos visitantes.
Uno de los temas que apasionó al Dr. de Garay fue el de la Genética de las Poblaciones Indígenas, realizando excursiones a la Selva Lacandona donde estudiaron la presencia y frecuencia de genes responsables de los grupos sanguíneos, del daltonismo, del albinismo, de la sensibilidad a la feniltiocarbamida, y deficiencias de la enzima glucosa-6-fosfato-deshidrogenasa así como estudios exhaustivos sobre huellas digitales y palmares en las poblaciones. Construyendo los pedigríes de las familias lacandonas.
Como representante de México ante el Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR), el Dr. de Garay participó en la revisión y redacción de los capítulos correspondientes a los Efectos Somáticos y Genéticos de las Radiaciones (1962-1979.
Los Juegos Olímpicos de 1968 le ofrecieron una oportunidad única para el estudio de la biología de los atletas y en particular de sus características genéticas y antropológicas. Por lo que, con el apoyo del Comité Organizador y con la colaboración de personal del Departamento así como de investigadores de varios laboratorios del extranjero, el Doctor emprendió un proyecto para realizar investigaciones genéticas y antropológicas en los atletas de más alto rendimiento de la XIX Olimpiada, que se realizó en la Ciudad de México, cuyos resultados fueron publicados en el libro “ Genetic and Anthropological Studies of Olimpic Athletes ” editado por él y por el Dr. Louis Levine. Cabe mencionar que aunque en ese momento no se contaba con las herramientas suficientes para realizar una tarea tan trascendente, este fue el primer antecedente de una serie de investigaciones que actualmente se llevan a cabo en el campo de la genética en atletas de alto rendimiento.
En cuanto a las actividades docentes, durante muchos años participó en los Programas de Capacitación y de Medicina Nuclear de la Comisión Nacional de Energía Nuclear impartiendo Genética Médica y Radiogenética e impartió cursos de Radiobiología, Genética de Poblaciones y Evolución en la división de Estudios de Postgrado de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México, también dictó los cursos de Genética en la Escuela de Antropología de la UNAM, además, fue el fundador del Laboratorio de Genética y de la cátedra de Genética Médica en la Facultad de Medicina de la hoy BUAP en Puebla.
Fue autor de varios libros y publicaciones científicas y de divulgación, así como consejero asesor de la Academia Nacional Mexicana de Bioética.
Fue asistente Científico de la Dirección General del ININ. Investigador invitado del John Jay College of Criminal Justice de la Universidad de New York, oportunidad que aprovechó para establecer los contactos que facilitaran la creación del primer laboratorio para el “Análisis del ADN al servicio de la Justicia” que está funcionando para el Gobierno de la Ciudad de México.
Entre sus actividades diplomáticas, fungió como Ministro Consejero en la Embajada de México en Viena, Austria, en 1959-1960, fue Embajador Extraordinario Plenipotenciario ante el Gobierno del Estado de Israel de 1979 a 1983, cargo que aprovechó para involucrarse en el ambiente científico estableciendo lazos con diferentes universidades de la región. Participó en distintas reuniones de embajadores en Egipto y áreas del Oriente Medio y gestiones relativas a la paz en conflictos regionales. Fue miembro representante en las reuniones y Asamblea General del OIEA y ONUDI, así como en reuniones internacionales de Ciencia y Tecnología.
Entre sus muchas distinciones el Dr. De Garay fue Miembro del grupo de expertos del Chernobyl Ecological Science Network e investigador invitado del Instituto de Genética y Citología de la Academia Nacional de Ciencias de la República de Bielorusia en Minsk. Recibió un Reconocimiento ofrecido por el ININ en su calidad de pionero en las investigaciones de Genética y de los efectos biológicos de las radiaciones, así como, de la investigación nuclear en México. Recibió el Premio de investigación en Genética de la Sociedad Mexicana de Genética (1995). Recibió la Medalla al Mérito Científico Juan de Palafox y Mendoza del Consejo Estatal para la Cultura y las Artes del Estado Libre y Soberano de Puebla (1999)
El Dr. de Garay, fue un gran promotor de la Genética. Un importante número de laboratorios de investigación en la disciplina, fundados por investigadores que se iniciaron aquí en el ININ o por sus discípulos, se encuentran actualmente diseminados en instituciones como la UNAM, y la UAM, en la Ciudad de México o bien en diversas universidades de provincia, en los estados de Baja California, Coahuila, Chiapas, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, Tabasco, Tlaxcala y Yucatán. Además, fue fundador y primer presidente de la Sociedad Mexicana de Genética y Consejero Asesor de la Academia Nacional Mexicana de Bioética.
Por otra parte, es muy importante hacer notar que en todo momento el Dr. de Garay tuvo a su lado a una gran mujer, la Sra. Graciela Arellano de De Garay, que fue su más brillante colaboradora y que lo ayudó a integrar dos sólidas familias, la primera en la que procrearon cinco hijos Alfonso, Álvaro, Antonio, Graciela y Ma. Eugenia y que después se enriqueció con cuatro hijos políticos y nueve nietos.
Y la segunda en la que logró integrar a un gran número de investigadores dedicados a las diferentes áreas de la Genética y que siguiendo el ejemplo hacen su mejor esfuerzo para contribuir al desarrollo de esta ciencia.
Hemos tratado de dar un panorama de lo que el Dr. Alfonso León de Garay significó para la ciencia en México y en el mundo, y sabemos que hay muchísimo más que decir al respecto, pero como el tiempo es finito, solo me resta decir que de una u otra forma, todos los que actualmente formamos parte del Departamento de Biología del ININ debemos al Dr. De Garay la oportunidad que nos brindó de hallar en las investigaciones de Genética y Radiobiología un campo de inagotable interés y que muchos de los aquí presentes, representan una rama de ese árbol que con tanta pasión logró crear.
Descanse en paz el Dr. Alfonso León de Garay.
Judith Guzmán Rincón y Rafael Villalobos Pietrini